Durante el siglo XIX, el teatro chileno se reducía a presentaciones de grupos extranjeros, especialmente en grandes escenarios como Santiago, Valparaíso o algunas oficinas salitreras del norte. Durante el siglo XX, el teatro chileno sufrió un importante cambio, cuando de mano de autores nacionales como Armando Moock (1894-1942) comenzó a perfilarse un nueva forma teatral, especialmente más nacional y criollista.

A partir de la primera década del siglo XX, comenzó una explosiva aparición de dramaturgos nacionales con una considerable incremento de montajes chilenos. En la zona norte se desarrolló el “Teatro Obrero” en las oficinas salitreras, fenómeno impulsado, principalmente, por Luis Emilio Recabarren.

El origen del Teatro UC se remonta al 17 de octubre de 1943, cuando un grupo de estudiantes de arquitectura de la Pontificia Universidad Católica de Chile presentan el autosacramental “El peregrino” (un auto sacramental es una pieza de teatro religioso medieval, más en concreto una clase de drama litúrgico, de estructura alegórica y por lo general en un acto, con tema preferentemente eucarístico, que se representaba el día del Corpus Christi). Se considera ese momento como el fundacional de la entonces compañía Teatro de Ensayo de la Universidad Católica. Esta obra del español Josef de Valdivieso, fue dirigida por Pedro Mortheiru con escenografía de Fernando Debesa. En este primer periodo, el Teatro UC fue dirigido por Pedro Mortheiru, con la asesoría entre otros de Fernando Debesa, Gabriela Roepke (dramaturga) y Teodoro Lowey (actor).

Desde entonces esa agrupación fue avanzando hacia una profesionalización del oficio de actores, directores y escenógrafos, desde la práctica, pues no existían espacios de formación oficial. Recién en 1945 se crea la Escuela de Arte Dramático de la UC, como primer espacio de formación en artes escénicas de la Universidad.

Con el tiempo se fundó la Escuela de Teatro de dicha casa de estudios (pasando por varios otros nombres y formatos), la que existe hasta hoy y que es la unidad académica de la cual depende el Teatro.

Eugenio Dittborn, director teatral, asumió la presidencia del Teatro de Ensayo de la Universidad Católica en 1954, cargo que desempeñó casi ininterrumpidamente en sus sucesivas etapas, hasta 1979. En 1956, el Teatro de Ensayo logró sala propia: el Camilo Henríquez, en Amunátegui con la Alameda. El Teatro de Ensayo exploró otros géneros, como la comedia musical y el realismo costumbrista y el realismo poético, en especial. Las obras más relevantes de este período son: “Martín Rivas” (1954), “La pérgola de las flores” (1960, de Isidora Aguirre y Francisco Flores del Campo),  “Versos de ciego” (1961),  “El tony chico” (1965)  y “La niña en la palomera” (1967).

En 1969, durante la Reforma Universitaria, el Teatro de Ensayo UC ysu Academia de Teatro se integran a un nuevo organismo interdisciplinario: la Escuela de Artes de la Comunicación (EAC), al que pertenecieron algunos miembros históricos del Teatro de Ensayo como Eugenio Dittborn, Héctor Noguera, Ramón Núñez, Sergio Vodanovic, Ana Reeves y Violeta Vidaurre.

La EAC fue reestructurada tras la instauración del Gobierno Militar en 1973. En 1977, se elimina de la universidad el área de televisión y cine, y se convierte en la Escuela de Teatro UC, y su teatro, en el Teatro de la Universidad Católica (TEUC).  Dittborn, en su último periodo de dirección del teatro y también, como Vicerrector de Comunicaciones, consiguió importantes logros, como la compra de una sala de teatro propia para el Teatro de la UC en la plaza Ñuñoa en 1974.

La producción teatral en esta época fue de corte realista y costumbrista. Figuras como Germán Luco Cruchaga, autor de “La viuda de Apablaza” (1928) fue el principal exponente del naturalismo criollista, y Antonio Acevedo Hernández, autor de “Chañarcillo” (1936), considerado el padre del teatro social chileno, son representantes de este fenómeno de avanzada cultural.

En 1938, el Frente Popular, encabezado por Pedro Aguirre Cerda, concentró sus esfuerzos en la educación. Así, el Estado intervino impulsando el desarrollo de muchas instituciones. En el ámbito cultural, a través del Ministerio de Educación y la Universidad de Chile, se creó un Conservatorio de Música y una Escuela de Ballet, lo que fomentó la creación de teatros universitarios: en 1941 se fundó el Teatro Experimental de la Universidad de Chile, en 1943 el Teatro Ensayo de la Universidad Católica y en 1945 el Teatro de la Universidad de Concepción quienes contribuyeron al desarrollo de nuevas temáticas nacionales, que abarcaron dramas sociales, teatro psicológico, comedia criollista y el rescate de lo folclórico.

El origen del Teatro UC se remonta al 17 de octubre de 1943, cuando un grupo de estudiantes de arquitectura de la Pontificia Universidad Católica de Chile presentan el autosacramental “El peregrino” (un auto sacramental es una pieza de teatro religioso medieval, más en concreto una clase de drama litúrgico, de estructura alegórica y por lo general en un acto, con tema preferentemente eucarístico, que se representaba el día del Corpus Christi). Se considera ese momento como el fundacional de la entonces compañía Teatro de Ensayo de la Universidad Católica. Esta obra del español Josef de Valdivieso, fue dirigida por Pedro Mortheiru con escenografía de Fernando Debesa. En este primer periodo, el Teatro UC fue dirigido por Pedro Mortheiru, con la asesoría entre otros de Fernando Debesa, Gabriela Roepke (dramaturga) y Teodoro Lowey (actor).

Desde entonces esa agrupación fue avanzando hacia una profesionalización del oficio de actores, directores y escenógrafos, desde la práctica, pues no existían espacios de formación oficial. Recién en 1945 se crea la Escuela de Arte Dramático de la UC, como primer espacio de formación en artes escénicas de la Universidad.

Con el tiempo se fundó la Escuela de Teatro de dicha casa de estudios (pasando por varios otros nombres y formatos), la que existe hasta hoy y que es la unidad académica de la cual depende el Teatro.

Eugenio Dittborn, director teatral, asumió la presidencia del Teatro de Ensayo de la Universidad Católica en 1954, cargo que desempeñó casi ininterrumpidamente en sus sucesivas etapas, hasta 1979. En 1956, el Teatro de Ensayo logró sala propia: el Camilo Henríquez, en Amunátegui con la Alameda. El Teatro de Ensayo exploró otros géneros, como la comedia musical y el realismo costumbrista y el realismo poético, en especial. Las obras más relevantes de este período son: “Martín Rivas” (1954), “La pérgola de las flores” (1960, de Isidora Aguirre y Francisco Flores del Campo),  “Versos de ciego” (1961),  “El tony chico” (1965)  y “La niña en la palomera” (1967).

En 1969, durante la Reforma Universitaria, el Teatro de Ensayo UC ysu Academia de Teatro se integran a un nuevo organismo interdisciplinario: la Escuela de Artes de la Comunicación (EAC), al que pertenecieron algunos miembros históricos del Teatro de Ensayo como Eugenio Dittborn, Héctor Noguera, Ramón Núñez, Sergio Vodanovic, Ana Reeves y Violeta Vidaurre.

La EAC fue reestructurada tras la instauración del Gobierno Militar en 1973. En 1977, se elimina de la universidad el área de televisión y cine, y se convierte en la Escuela de Teatro UC, y su teatro, en el Teatro de la Universidad Católica (TEUC).  Dittborn, en su último periodo de dirección del teatro y también, como Vicerrector de Comunicaciones, consiguió importantes logros, como la compra de una sala de teatro propia para el Teatro de la UC en la plaza Ñuñoa en 1974.